EURO NCAP. La seguridad a examen

Euro NCAP es un organismo europeo independiente que analiza la seguridad de los vehículos que se comercializan en los mercados de la Unión. Sus ensayos han ido evolucionando con el tiempo y actualmente se realizan exhaustivas pruebas sobre los diferentes modelos que se fabrican para comprobar la protección de los ocupantes de todas las plazas, la específica para niños y los sistemas para minimizar daños sobre los peatones en caso de atropello. Todo ello se traduce en un número de estrellas que certifican la seguridad de un vehículo para el comprador

La preocupación por la seguridad ha crecido en los últimos años y actualmente es uno de los parámetros más apreciados por el cliente a la hora de adquirir un vehículo. Los fabricantes son conscientes de ello y antes de lanzar un nuevo modelo al mercado, suelen someterlo a estrictas pruebas de seguridad. La legislación europea establece unos mínimos en este sentido, que son cumplidos por cualquier vehículo homologado para su venta en Europa. Euro NCAP (European New Car Assessment Programme o Programa Europeo de Evaluación de Automóviles Nuevos) nació en 1997 para motivar a los fabricantes a ir más allá, proteger la calidad de los productos que se comercializan en la Unión y superar unas exigencias mínimas que, en muchos casos, se podrían traducir en fatales consecuencias en caso de accidente.

Hasta cinco estrellas

Euro NCAP puntúa a los vehículos sometidos a los test de pruebas -crash test- según los resultados obtenidos.

La prueba de protección de ocupantes y niños consta de tres impactos sobre el vehículo: frontal, lateral y trasero. Estas pruebas son actualmente muy completas. Se realizan a ambos lados (conductor y acompañante) y teniendo en cuenta incluso las diferentes alturas de un conductor y las distintas posiciones que pueda ofrecer el asiento del vehículo en cuestión. En el caso de las pruebas de protección para niños, introducidas desde el 2003, se utilizan sendos maniquíes o dummies, que equivalen a edades de 18 meses y tres años. En cuanto a las pruebas de atropello, han servido para que en los últimos años los fabricantes hayan realizado un gran trabajo e incorporado cámaras, sensores, materiales deformables y zonas de absorción de energía, logrando mejorar considerablemente los daños producidos a peatones en caso de atropello. Las simulaciones se hacen sobre peatones de diferentes alturas, niños y adultos.

Las últimas consideraciones que aportan puntuación a cada vehículo son los asistentes de seguridad. Euro NCAP concede puntuación a la eficacia de todos aquellos sistemas que aportan mayor seguridad activa, además de los dispositivos que puedan reducir la gravedad de un accidente, en caso de producirse. A los habituales controles de tracción y estabilidad, se han unido en los últimos tiempos sistemas que mantienen automáticamente la distancia de seguridad con el vehículo que precede, o los cinturones de seguridad inteligentes, que varían la presión sobre el ocupante en función de cada necesidad, los avisadores de cambio involuntario de carril o las cámaras de visión nocturna, entre otros.

Más allá de las pruebas, Euro NCAP es una organización que trabaja permanentemente con el objetivo de mejorar la seguridad en los vehículos. Mantiene contacto con los fabricantes, investigadores, legisladores de cada país, etc., para compartir experiencias y mejorar en lo posible todos y cada uno de los detalles que influyen en la seguridad de conductor, pasajeros y, por supuesto, peatones. Diversos ministerios de transportes de Europa, importantes clubes de automovilistas, como el ADAC alemán, e incluso la FIA (organismo encargado de regir los deportes de motor), están afiliados a Euro NCAP. Sin duda, es un organismo que ha aportado seguridad a la industria de la automoción y que ha ayudado a salvar muchas vidas en los últimos trece años.

Implicación de los fabricantes

Con el tiempo, los constructores de vehículos han concedido la importancia que merece la gestión de Euro NCAP y se han involucrado en la realización de las pruebas de seguridad. Ellos proporcionan toda la información referente a seguridad del vehículo a testear y otros detalles, como el tipo de silla infantil que mejor se adapta a los asientos. Por supuesto, Euro NCAP invita a los fabricantes a estar presentes durante la realización del test para comentar y mejorar, si es posible, los resultados. En ocasiones, es el propio fabricante el encargado de suministrar los vehículos para la realización del test, pero el vehículo en cuestión debe ser una versión base, no puede incluir equipamientos que sean opcionales en la adquisición del mismo.