Carlos Espinosa de los Monteros
Presidente y Consejero Delegado de Mercedes-Benz España

Me incorporé en Mercedes-Benz el 1 de enero de 1988. Por aquel entonces, la empresa era una de la pequeñas filiales del Grupo, con unas ventas de 8.000 turismos al año y poco más de 10.000 vehículos industriales. De las cadenas de producción de nuestra fábrica de Vitoria salían 15.000 furgonetas al año.

Hoy, Mercedes en España es la filial más rentable del Grupo a nivel mundial. Facturamos más de 50.000 turismos y 26.000 vehículos industriales, y nuestra fábrica produce a un ritmo de 100.000 vehículos año. Otro dato a destacar es que ha sido una de las empresas que ha evolucionado más con el crecimiento de la economía española, encontrándose entre las 20 mayores entidades en España.

Sin embargo, no todo ha sido de color de rosa. Hemos pasado por momentos difíciles, especialmente hasta conseguir la fabricación de las actuales gamas de vehículos para nuestra fábrica de Vitoria. Dentro de algunos años pasaremos nuevamente por esta situación, cuando Daimler convoque a sus centros industriales para la adjudicación de los sustitutos a la furgoneta Vito y al monovolumen Viano.

Apenas hemos notado diferencia. No olvidemos que la fusión en España tuvo lugar a finales de 2004. Cuando se anunció en 2007 la venta de las marcas pertenecientes al Grupo Chrysler a Cerberus, aún no habíamos concluido con la primera fase de adaptación.

La separación alberga grandes esperanzas para ambos grupos. Mercedes-Benz podrá concentrarse de nuevo en el segmento Premium, y retomar como principal objetivo el camino hacia la calidad de sus productos. Chrysler, por su lado, dejará de estar en constante vigilancia por los mercados de valores, lo que facilita los procesos de ajuste.

Mercedes-Benz en España cerró el año 2007 con 52.577 turismos nuevos matriculados, lo que ha supuesto un incremento del 4,9% con respecto al ejercicio precedente y nuevo récord de matriculaciones. Este hecho, que contrasta con la caída del mercado español, ha permitido a Mercedes-Benz incrementar un año más su cuota de mercado hasta el 3,26% del total.

El mercado español dio muestras de debilidad a finales del segundo trimestre de 2007. Y la tendencia, como se ha visto en enero, sigue a la baja. Es previsible que 2008 cierre con una nueva caída en las ventas de turismos, que se sitúe por encima del 5%.

El sector de automoción es una industria frágil que pasa por dificultades mundiales. Hace siete años la industria japonesa, con excepción de Toyota, estuvo a punto de desa- parecer. Hoy es la industria norteamericana la que está pasando por serias dificultades. En Europa se anuncian reducciones de plantilla de casi todos los fabricantes, y España no puede ser una excepción a esa situación: cada vez que se discute el final de un modelo nos enfrentamos a un reto de ver si somos capaces de que se fabrique en España el sustituto y eso es lo que hemos vivido en los últimos años y lo que viviremos en los próximos. La industria no es que esté en crisis; la industria está en un entorno muy competitivo en el que permanentemente se tiene que luchar por el derecho a seguir produciendo en las instalaciones españolas lo que se puede producir en otras muchas fábricas, en donde los costes laborales y logísticos son mucho más ventajosos.

De forma reiterada los fabricantes e importadores han solicitado de la Administración la adopción de una fiscalidad homogénea con la existente en los demás países fabricantes de la UE. Si junto al hecho que la presión fiscal en España es muy superior a la media europea, tenemos en consideración que la renta per capita española es del orden del 85% de la media de los principales países de la UE, un comprador español tiene que hacer un esfuerzo fiscal al adquirir su vehículo nuevo del orden de un 30% superior al de otros europeos. Y esta situación no resulta coherente en un país en donde la industria del automóvil reviste el peso que tiene en España. Mientras que los fabricantes solicitan la equiparación en la fiscalidad, la Administración, usando este mismo argumento, no cesa de incrementar los impuestos especiales sobre carburantes sin disminuir los impuestos a la adquisición de vehículos.

Con la nueva reforma del llamado impuesto de matriculación se ha perdido otra oportunidad de reducir, aunque fuese discriminando por emisiones, una fiscalidad desproporcionada para un país que tiene en el automóvil a su principal industria.

En una industria tan competitiva y ágil como la nuestra, nadie puede dormirse en los laureles. Mercedes-Benz invierte para seguir siendo líder en calidad y tecnología en todos los segmentos de mercado en los que estamos presentes. Es cierto que los competidores directos hacen lo propio, pero estamos plenamente convencidos que el camino tomado es el correcto.

Nuestros clientes buscan la mejor relación calidad-precio. Algunos buscan exclusividad, pero otros priorizan la seguridad o fiabilidad. Cada vez más, vemos como nuestros clientes buscan cierto tipo de exclusividad en el momento de hacer su pedido. Es por ello que en los últimos dos años hemos percibido un incremento en ejecuciones exclusivas AMG en la práctica totalidad de nuestra gama de modelos, pasando por el Clase A hasta el mismo Clase S. En consecuencia, las grandes posibilidades para diferenciarse que ofrece Mercedes nos está permitiendo captar nuevos clientes y por ello incrementar nuestras ventas. La amplitud de opciones para personalizar un vehículo también favorece la exclusividad de cualquier modelo Mercedes-Benz.

Sin lugar a dudas los modelos de la Clase C y de la Clase E. Ambos son vehículos de representación que tienen muy buena aceptación entre los directivos de empresas.

A diferencia de las ventas directas en que sí que podríamos definir con precisión a los clientes de nuestras diferentes gamas de modelos, en el caso del renting es más difícil, dado que no tenemos información del conductor del mismo.

Todos nuestros modelos Mercedes-Benz están siendo adquiridos en renting, desde las berlinas clásicas de las Clases C, E y S, pasando por nuestros monovolúmenes compactos A y B, hasta los biplazas SLK, SL y CL. También los Smart Fortwo tuvieron una buena acogida al registrarse más de 230 unidades.

A lo largo de 2007 las ventas en modalidad de renting de Mercedes ascendieron a 3.700 unidades, de las cuales casi el 30% correspondieron a la Clase C, el 20% a la Clase E y el 18% a la Clase ML.

En los últimos 15 años la mayoría de grandes empresas ofrecen a sus directivos un coche de empresa como incentivo. Esta situación se está generalizando y ya empezamos a ver como pequeñas y medianas empresas inician a optar por esta alternativa de alquilar. Las ventajas fiscales y especialmente de gestión de los costes hacen del renting una alternativa muy interesante frente a la compra tradicional.

Nuestra financiera de Grupo ofrece a la red de concesionarios todo tipo de productos financieros y, por supuesto, también el renting. De las más de 3.700 operaciones de renting, el 13% se realizó vía nuestra propia financiera de marca, situándola de esta forma en la tercera que más operaciones realizó.

Evidentemente nuestro sector comercial mantiene contactos periódicos con estas sociedades. Y LeasePlan, siendo una de las mayores empresas de gestión de flotas y vehículos en el mundo, está entre aquellas con las que más trabajamos. El 5% del total de las operaciones de renting se formalizaron vía LeasePlan. Su calidad de gestión y sus posibilidades de ofrecer soluciones globales, hacen de ella una de las más utilizadas por nuestros clientes.

Es la empresa de renting con más experiencia internacional y con la mayor flota de vehículos, lo que la permite adoptar políticas muy competitivas.