Mercedes-Benz. La estrella más brillante

Gottlieb Daimler y Karl Benz son los responsables de una de las uniones más fructíferas de la historia del automóvil. En 1926 nació Daimler-Benz, aunque la denominación de Mercedes se lo deben a Emil Jellinek, un distribuidor austriaco que dio el nombre de su hija a los modelos que comercializaba de Daimler desde el año 1900

La historia de la marca Mercedes-Benz es una de las más apasionantes del mundo del motor y refleja la importancia de las buenas estrategias y de las uniones con sentido. Son dos historias paralelas, dos mitos que se unen, dos estilos que perdurarán en el tiempo como uno solo. Sus modelos han sido el estandarte del lujo durante todo el siglo XX y lo siguen siendo en el XXI.

En octubre de 1883 Karl Benz fundó la Benz&Co. Rheinische Gasmotoren Fabril, junto al comerciante Max Kaspar Rose y al representante comercial Friedrich Wilhem Eblinger. Recibieron algunas licencias para fabricar motores de gas y se lanzaron a construir su primer vehículo, un triciclo, incorporando el motor de gasolina de cuatro tiempos en 1886 que daba 0,75 caballos de potencia. En 1889, Gottlieb Daimler y Wilhelm Maybach creaban el primer vehículo de cuatro ruedas a motor, un cuadriciclo cuya potencia era de 1,5 caballos. Un año más tarde se creó la sociedad Daimler Motores Gesellschaft, junto a Max Duttenhofer y Wilhem Lorenz. La historia de Mercedes-Benz había empezado y ni Benz ni Daimler se imaginaban que, pese a ser competidores, un día acabarían juntos.

En 1891, Daimler se enfrentó a Duttenhoffer y él y Maybach abandonaron la sociedad para seguir trabajando en un nuevo modelo de automóvil. Mientras, la sociedad languidecía y fue en 1895 cuando regresaron al grupo, después de que Maybach desarrollara el motor Phoenix y, dado su éxito, exigiera a la compañía que volviera Daimler. Entró en escena Emil Jellinek, un comerciante de automóviles que se dedicaba a comprar los modelos de la marca, con los que también participaba con el seudónimo de Mercedes (el nombre de su hija). El 6 de marzo de 1900 fallecía Gottlieb Daimler y ese mismo año la compañía y Jellinek firmaban un acuerdo para la distribución de sus automóviles. El primer automóvil equipado con el nuevo motor Daimler-Mercedes fue un coche de carreras de 35 caballos, que Jellinek recibía el 22 de diciembre de 1900. Este primer Mercedes, desarrollado por Wilhelm Maybach, causó furor en toda Europa. El 23 de junio de 1902 se registraba el nombre «Mercedes» como marca comercial.

Mientras, Karl Benz y su empresa Benz & Cie vivían un momento dulce. De 1890 a 1899, la plantilla dedicada a la construcción de automóviles aumentó de 50 a 430 trabajadores. En 1899 se construyeron 572 vehículos en las instalaciones de Benz. La empresa fabricó sus últimos vehículos en 1923 y la crisis económica mundial acabó provocando la unión de los dos gigantes. En junio de 1926 se fusionaron DMG y Benz & Cie, empezando a fabricar de forma conjunta camiones y automóviles. En 1936, ya con el nombre de Mercedes-Benz, consiguieron colocar el primer motor diésel en un automóvil (el K260D) que desarrollaba una potencia de 45 caballos.

Desde su unión, la marca se ha especializado en la creación de modelos de altas prestaciones y con un lujo que ha calado hondo en todo el mundo. La estrella de Mercedes-Benz es una referencia en el segmento alto, así lo demuestran sus creaciones: El 8/38 CV de 1926, el roadster deportivo SSK de 1928, el 170 de 1931, el Mercedes 500K Roadster Special de 1935 (con 100 CV), el 170V de 1936 con 38 CV, la berlina de postguerra de 1953 Mercedes-Benz 180 Ponton de 52 CV, el mítico Gullwing (alas de gaviota) 300 SL de 1954, el 220 SE Colas de 1959 con su motor de 120 CV, el 230 SL Pagoda y el 600 del año 1963, el 220 D barra/ocho de 1968, el SL 350 descapotable de 1971, el 450 SEL de 1973 con sus 225 CV, el 300 TD la primera berlina con carrocería familiar de la marca de 1978, el primer todoterreno llamado 280 GE de 1979, el 500 SEC de 1981 con 231 CV, el SLR McLaren del año 2003 y el nuevo CLS que verá la luz a principios del 2011. Todos ellos auténticas joyas del automóvil.