Marcas que dejaron huella

Hay marcas que desaparecieron de las carreteras, pero no de nuestra memoria, porque durante muchos años formaron parte de nuestras vidas. Unas veces llegamos a conducir sus modelos, otras lo hicieron nuestros padres o abuelos, y las más tuvimos que resignarnos a observarlos en la distancia del tiempo, del asfalto, del papel o de la pantalla.

Desde que en 1769 Nicholas-Joseph Cugnot mostró el primer vehículo propulsado a vapor, el mundo de la automoción se ha erigido en auténtica avanzadilla tecnológica y el automóvil se ha convertido en un referente; pero es un referente con muchas cabezas, pues la lista de las marcas que han intentado seguir el exitoso camino que en 1908 inició Ford al popularizar su mítico "T" supera el millar. Unas cuantas lo han logrado, y otras, la mayoría, han desaparecido, pero incluso así, han pasado a formar parte de nuestra memoria colectiva.

Los vehículos de Alvis (1919–1967) se hicieron con una bien ganada fama de coches rápidos. Después de que Rover la absorbiera, ambas marcas se integraron en el grupo británico Leyland, y más tarde se les sumarían Morris y Austin, que se habían unido en 1952 para formar la British Motor Corporation. Por entonces Austin (1905 - 1987) ya había convertido a sus vehículos en auténticos caprichos de lujo y acabados. Morris (1910–1984), por su parte, consiguió liderar el mercado inglés a mediados de los años 20 con su "Oxford".

También dejaron una profunda huella los turismos clásicos y los deportivos de Delahaye (1895-1954), de origen francés, y considerados por algunos como los más bellos coches de la historia. En esa misma línea deportiva, se situaron los Duesenberg (1913–1937), realizados de forma artesanal y cuyos modelos "J" y "SJ" calaron con fuerza entre las estrellas de Hollywood, y los Stutz (1911–1987) en los que lujo, velocidad y glamour iban de la mano, con récords de velocidad y buenos resultados en las 24 horas de Le Mans. La exclusividad era también un patrimonio de Packard (1902–1958), una marca de vehículos de lujo especialmente apreciada por la realeza con una inconfundible parrilla delantera. En 1954 se fusionó con Studebaker (1852–1966), con reputación de ofrecer calidad y fiabilidad a buen precio, y cuatro años más tarde desapareció.

Pero los nombres míticos no se acaban: ahí está para demostrarlo Oldmobile (1897-2004), con sus 107 años de historia y sus más de 35 millones de coches fabricados; Rover (1904–2005) que pasó por varias manos antes de ser declarada insolvente, cuando pertenecía a BMW; o Pontiac (1907–2009), cuyos modelos se vendieron en Estados Unidos, Méjico y Canadá. Quedan para el final, pero no por ello son menos importantes, Sunbeam (1901–1976), cuya referencia más conocida fue su Alpine; Triumph (1930–1984) que comenzó fabricando bicicletas y la casi recién desaparecida Hummer (1992–2010). Aunque sólo concibió un modelo, el DMC 12, es difícil resistirse a incluir en esta relación a DeLorean (1975–1982) debido a su protagonismo en la película "Regreso al futuro".

Las españolas

Nuestro país también nos ha dejado firmas de automóviles para el recuerdo, comenzando por Hispano-Suiza, empresa de coches de lujo y competición fundada en Barcelona en 1904, que tras desarrollarse en la década de los 20 y los 30, fue adquirida por el Instituto Nacional de Industria en 1946. Fue precisamente en sus instalaciones donde años más tarde el INI se llevó a la Empresa Nacional de Autocamiones, S.A. (ENASA), para fabricar vehículos industriales, sobre todo camiones, y en los años cincuenta los míticos automóviles deportivos Pegaso, como el Z-102 y Z-103. En 1990 ENASA se vendió a Iveco, y hasta 1995 no dejó de producir camiones y motores para autobuses Pegaso.

No podemos terminar sin hablar de Santana, cuyos trabajadores decidieron el pasado mes de febrero su disolución. Antes de su cierre la empresa de Linares llegó a acuerdos de producción con Land Rover, Suzuki e Iveco, sin que se alcanzara con esta última una solución viable para seguir en activo.