Informe sobre la viabilidad de los combustibles alternativos como fuente de energía para el 2050

La Comisión Europea decidió hace un año revisar las políticas existentes y lanzar nuevas estrategias para un transporte sostenible en la UE, por lo que formó el "Grupo de Expertos en Futuros Combustibles de Transporte" con el fin de realizar un estudio sobre la viabilidad de los combustibles alternativos, como sustitutos de los fósiles, y la posibilidad de que vayan reemplazándolos de forma progresiva hasta el 2050. Dicho estudio tiene su origen en la necesidad de reducir el uso de combustibles que perjudiquen el medio ambiente y en la no menos importante cuestión de garantizar el abastecimiento energético para el transporte a mediados de siglo, todo ello sin olvidar lo relacionado con el crecimiento económico.

La Comisión partió de la premisa de que el transporte, sobre todo el de carretera, depende del petróleo absolutamente y de que las previsiones sobre las reservas apuntan a que se habrá agotado en 40 años. Algo que también han tenido en cuenta es que las emisiones de CO2 derivadas del transporte han aumentado desde 1990 a 2008 un 24%, lo que representa el 19,5% del total de emisiones de efecto invernadero dentro de la Unión Europea, y eso a pesar de la mayor eficiencia energética de los vehículos actuales.

El objetivo de la UE es una reducción de dichas emisiones para el 2050 de entre el 80 y el 95%, con respecto a los niveles de 1990, y para ello ha sido necesario realizar el estudio englobando, por primera vez, todos los medios de transporte.

A finales de enero, el grupo de expertos emitió un informe entre cuyos resultados se establece que, efectivamente, los combustibles alternativos son la mejor solución para descarbonizar el transporte, sustituyendo gradualmente las fuentes de energía fósiles, responsables de las emisiones de CO2. Sin embargo, la viabilidad técnica y económica, el uso eficiente de fuentes de energía primaria y la aceptación en el mercado serán factores decisivos para lograr el objetivo.

No obstante, no existe un candidato único para la sustitución de combustibles. La demanda de combustible y el desafío de los gases de efecto invernadero requerirán el uso combinado de combustibles que puedan producirse a partir de una gran variedad de fuentes de energía primaria. Así pues, existe un amplio consenso en la idea de que todos los combustibles sostenibles serán necesarios para cubrir la demanda prevista.

El informe añade que la demanda prevista, para el conjunto de los diferentes modos de transporte, podría cubrirse mediante una combinación de electricidad (batería o pila de hidrógeno) y biocombustibles, como opciones principales, combustibles sintéticos (procedentes de fuentes renovables) como una opción puente, el metano (gas natural y biometano) como un combustible complementario, y el GLP como suplementario.

Por otro lado, el informe tiene en cuenta que otras medidas que serán necesarias, como el desarrollo de mejoras en la eficiencia del transporte y una mejor gestión del volumen, jugarán un importante papel secundario.

La compatibilidad de los nuevos combustibles con las tecnologías actuales y las infraestructuras, o el hecho de que ciertos combustibles necesiten cambios radicales serán factores importantes y determinarán la viabilidad económica de las diferentes opciones.

Sistemas Limpios de Transporte

El objetivo de la iniciativa "Sistemas Limpios de Transporte" (Clean Transport System, CTS), previsto para final de 2011, es presentar una estrategia de combustibles alternativos, así como posibles medidas para tomar a corto y medio plazo.

El informe de los expertos será la base de un futuro estudio, que dibujará escenarios y dará posibles medidas para cubrir toda la demanda de energía del sector. Evaluación cuantitativa incluirá un análisis de costes y beneficios, los lugares de disponibilidad de las materias primas de los diferentes combustibles, los recursos necesarios, la seguridad de la energía, el mercado potencial, las cuestiones tecnológicas, la viabilidad económica e industrial, así como aspectos sociales y demográficos.

Normas estandarizadas

Las recomendaciones del informe indican que los principales combustibles alternativos deben estar disponibles en toda la UE con normas estandarizadas, con el fin de garantizar la libre circulación de todos los vehículos. Tanto éstos como los vehículos correspondientes deben contar, además, con incentivos en toda la Unión Europea, para evitar distorsiones del mercado y asegurar economías de escala de apoyo rápido que faciliten su introducción.

Sin embargo, tan importante es eso como recordar que los combustibles alternativos deben producirse a partir de bajas emisiones de carbono, y, finalmente, a partir de fuentes libres de carbono. La descarbonización del transporte y la descarbonización de la energía deben ser consideradas como dos líneas estratégicas complementarias, estrechamente relacionadas, pero independientes y que requieren diferentes enfoques técnicos.